Rio Tinto Alcan – Étude de cas

PROFIL DE L’ENTREPRISE //

MONTRÉAL, QUÉBEC

www.riotintoalcan.com

   La centrale hydroélectrique de
    l'Île Maligne, Canada,
   appartenant à l’entreprise
   Rio Tinto Alcan
   (crédit photo : Rio Tinto Alcan)

Le groupe exploite des actifs à grande échelle et à longue durée dans 27 pays répartis sur 6 continents. Elle jouit d’une forte présence au Canada, en Australie et en France. Actuellement, Rio Tinto Alcan possède, exploite ou détient des parts dans des mines de bauxite, des raffineries d’alumine, des alumineries et des centrales énergétiques.

LA PRODUCTION D’ALUMINIUM ET LE CHANGEMENT CLIMATIQUE

La production d’aluminium se caractérise par l’importance des dépenses en immobilisations, de longs délais d’exécution pour les nouveaux projets et une chaîne d’approvisionnement très rigoureuse. La production d’aluminium couvre toute la chaîne de valeur, qu’il s’agisse de l’extraction de la bauxite, de la production de l’alumine en raffinerie et de la conversion de l’alumine en métal primaire dans une aluminerie. Puisqu’une quantité importante des matières premières entrant dans la production d’aluminium sont également très demandées dans d’autres secteurs (comme les industries du ciment et de l’acier), l’approvisionnement pour chaque intrant est limité. À chaque maillon de la chaîne d’approvisionnement, les délais ou les perturbations empêchant un matériau d’atteindre l’étape suivante du processus de fabrication peuvent s’avérer très coûteux. Au printemps 2011, par exemple, la production d’aluminium a été perturbée en raison des inondations survenues dans certains ports stratégiques des rives du fleuve Mississippi.⁵¹

Au cours des dernières années, l’allègement des chaînes d’approvisionnement est devenu la norme pour les activités minières et la production d’aluminium. Les entreprises ont déployé des efforts importants pour maximiser leur efficacité en faisant l’acquisition de matières premières et en fournissant des produits à leurs clients avec un minimum de gaspillage. La rationalisation des activités à tous les maillons de la chaîne, de l’approvisionnement à la fabrication, en passant par l’entreposage et le transport, a permis d’y arriver. L’allègement a entraîné une plus grande efficacité et des économies, mais aussi un risque accru de perturbations de la chaîne. Une enquête menée par le Business Continuity Institute auprès d’entreprises provenant de 35 pays a révélé que plus de 70 % des répondants avaient observé au moins une perturbation de leur chaîne d’approvisionnement en 2010.⁵² Les intempéries en étaient la principale cause. En effet, 53 % des répondants ont indiqué qu’elles avaient contribué aux récentes perturbations de leur chaîne d’approvisionnement.

Les perturbations de la chaîne d’approvisionnement peuvent nuire de façon importante aux activités d’une entreprise.⁵³ Elles peuvent accroître les coûts, provoquer des surplus d’inventaire et réduire la part de marché d’une entreprise. Une chaîne brisée ou endommagée met la production et la distribution en péril, et l’impossibilité de produire ou de livrer des produits réduit les revenus. Les perturbations peuvent aussi affecter la crédibilité de l’entreprise auprès des clients, des investisseurs et d’autres parties intéressées.

Le changement climatique modifiera à la fois les conditions normales ainsi que la fréquence et la gravité des événements climatiques exceptionnels. Ces changements pourraient nuire à chaque maillon de la chaîne d’approvisionnement d’une entreprise, souvent de manière graduelle, imperceptible ou indirecte.

PLANIFICATION STRATÉGIQUE PAR LA MISE EN ŒUVRE D’UN CADRE DE TRAVAIL SUR LA SENSIBILITÉ AU CHANGEMENT CLIMATIQUE

Rio Tinto Alcan élabore actuellement un cadre de travail sur la sensibilité au changement climatique qui aidera le groupe à évaluer la vulnérabilité de ses activités et de ses infrastructures aux risques climatiques. Ce cadre fournira une vision stratégique pour toutes les régions géographiques. Le cadre aidera le groupe à déterminer la vulnérabilité des nouveaux sites potentiels aux effets actuels et éventuels du changement climatique à toutes les étapes du processus d’affaires. Il présente de l’information sur les changements climatiques potentiels et fait appel à l’expertise du personnel de Rio Tinto Alcan pour évaluer un vaste éventail de risques, dont les suivants :

// la vulnérabilité des systèmes de transport terrestre et maritime (sur les mers et les rivières) ainsi que les risques sur la chaîne d’approvisionnement et la logistique; les problèmes de l’élévation du niveau des mers sur le transport maritime et les installations portuaires;

// l’augmentation des besoins d’entretien et de la dégradation des biens qui ont été construits en fonction des données climatologiques passées et d’une période de stabilité relative des conditions météorologiques;

// la perturbation et l’interruption des activités en raison d’événements climatiques exceptionnels (la variabilité naturelle du climat combinée à un climat de référence changeant) auxquels les normes techniques ou opérationnelles ne peuvent faire face;

// des changements dans la capacité de production d´électricité, y compris une variation de production liée à une hausse des changements du climat;

// les risques opérationnels liés à l’emplacement du projet et au site. Selon leur emplacement, les sites pourraient être exposés à des températures plus élevées, augmentant ainsi le risque de sécheresse. Ceux situés dans les zones côtières peu élevées seraient plus vulnérables aux inondations alors que ceux dans des régions éloignées et vierges (comme les régions pergélisolées) seraient particulièrement sensibles au changement climatique;

// les répercussions sur le rendement social compte tenu de la concurrence accrue avec les collectivités pour l’accès aux ressources vulnérables au climat, et des changements des conditions socioéconomiques. Par exemple, la consommation d’eau est le point commun de diverses activités économiques. Les répercussions liées au climat sur les ressources en eau pourraient provoquer des situations de stress hydrique et d’éventuels conflits entre les utilisateurs;

// les changements environnementaux (liés aux changements d’habitat de la flore et de la faune ainsi qu’à l’exploitation et à l’utilisation des ressources naturelles) entraînant des risques de ne pas atteindre les normes de performance environnementale;

// la diminution de la notoriété et de la réputation de la marque quant à sa capacité de gérer les effets du changement climatique;

// l’instabilité politique en tant que risque découlant du changement climatique;

// les répercussions sur les coûts de restauration des sites.

GESTION DE L’INCERTITUDE CLIMATIQUE

Le cadre de travail sur la sensibilité au changement climatique que Rio Tinto Alcan élabore actuellement ne vise pas à prédire les changements climatiques futurs en quantifiant et en réduisant l’incertitude des projections. Convenant que certaines incertitudes associées aux changements climatiques projetés sont irréductibles, ce cadre tient plutôt compte d’un éventail de scénarios éventuels d’émissions de gaz à effet de serre et de modèles climatiques mondiaux. Le cadre se fonde sur l’expertise du personnel de Rio Tinto Alcan et met l’accent sur les connaissances tirées des événements passés. Il intègre également une matrice de risques qui met en évidence ceux devant être traités en priorité. Plutôt que de se baser sur une méthodologie descendante afin de prédire l’avenir, Rio Tinto Alcan utilise une approche ascendante pour renforcer la capacité du groupe à gérer l’imprévu.

AVANTAGES ET ENJEUX

L’adaptation aux effets du changement climatique requiert une approche stratégique et intégrée qui tient compte de l’évolution des conditions climatiques de base et des changements des systèmes sociaux, économiques et environnementaux. En élaborant un cadre sur la sensibilité au changement climatique, Rio Tinto Alcan estime qu’elle profitera des avantages suivants :

// La réalisation de nouvelles possibilités d’affaires dans de nouvelles régions par l’identification des risques et des possibilités de nouveaux marchés, ou par l’étalonnage par rapport à la concurrence.

// L’identification de nouveaux aspects des risques par une analyse exhaustive des effets directs et indirects du changement climatique mettra en lumière les effets combinés, intersectoriels et secondaires pouvant générer un effet domino. En effet, les répercussions sur un secteur entraînent des conséquences sur les autres secteurs de l’entreprise.

// La création d’un avantage concurrentiel par une meilleure connaissance des vulnérabilités sociales et physiques au climat, et une meilleure vision du rendement et de l’optimisation futurs des actifs.

PROCHAINES ÉTAPES

Le cadre sur la sensibilité au changement climatique décrit dans cette étude de cas s’inscrit dans un programme plus vaste d’initiatives liées au changement climatique. Rio Tinto Alcan élabore aussi une méthodologie visant à prendre en compte divers risques climatiques aux étapes de conception et d’ingénierie des projets. Prises conjointement, ces initiatives aident le groupe à intégrer la gestion du changement climatique à sa robuste politique de gestion des risques.

PERSPECTIVES SUR LE RÔLE DU GOUVERNEMENT

Rio Tinto Alcan a développé un partenariat de recherche collaborative avec le consortium québécois Ouranos afin de mieux comprendre les effets du changement climatique sur le bassin du lac Saint-Jean (Québec, Canada) au cours des prochaines années. Ce partenariat, le premier d’Ouranos avec une entreprise du secteur privé, met en évidence l’importance de la coopération entre les secteurs public et privé. Ouranos est une initiative conjointe du gouvernement du Québec, d’Hydro-Québec, d’Environnement Canada, de l’Université du Québec à Montréal (UQAM), de l’Université Laval, de l’Université McGill et de l’INRS (Institut national de la recherche scientifique). Un tel partenariat montre bien que Rio Tinto Alcan encourage les initiatives financées par le gouvernement qui soutiennent la recherche et la collecte d’information sur le changement climatique et ses répercussions sur l’entreprise.

[51] Bonney, 2011
[52] Business Continuity Institute, 2010
[53] Price Waterhouse Coopers LLP (UK), 2008